Pământ scăldat de lumină şi ape, martor al momentelor zbuciumate şi emoţionante  care au marcat istoria,  bogat în monumente şi evenimente legate de personaje ilustre, La Rochelle vorbeşte prin fiecare casă, prin fiecare piatră, prin fiecare străduţă şi mai ales prin fiecare ambarcaţiune care intră în vechiul port. La Rochelle este unul din acele nume care te fac să visezi.

Oraşul inspiratelor scrieri ale lui Rabelais şi Fromentin îşi păstrează şi astăzi mândria şi tenacitatea cu care a înfruntat secolele. Dincolo de puţinele urme ale ocupaţiei galo-romane, se poate spune însă că oraşul a fost o creaţie medievală, apărând în 1023 sub numele Rochela. Mic sat de pescari la Oceanul Atlantic, favorizat de poziţia sa şi de puterea ducală, La Rochelle devine rapid un veritabil port comercial, de unde plecau principalele produse de export ale regiunii, sarea şi vinul. Câte vase or fi trecut oare printre inconfundabilele turnuri care străjuiesc intrarea în port? Soseau aici găsind un oraş prosper, cu monedă proprie la 1119, negustori şi bancheri, armatori şi marinari în căutare de lucru.

Nici lungul conflict franco-englez nu a reuşit să ştirbească din bogăţia zonei. Rămas intact în urma numeroaselor încercări de a-i submina puterea, La Rochelle devine în 1372 un teritoriu definitiv francez. Istoria nu se oprea însă aici. După o perioadă de prosperitate şi respect faţă de locuitori în vremea lui Henric al IV-lea, în urma asediului hugenoţilor din 1620 şi a debarcării englezilor pe Ile de Ré, La Rochelle intră din nou în război împotriva regatului. Oraşul, lipsit de sprijinul lui Ludovic al XIII-lea şi mai ales distrus de Richelieu care demolează fortificaţiile şi suprimă privilegiile revoltaţilor, nu mai oferă siguranţă, majoritatea locuitorilor emigrând spre alte zări. Trec peste 60 de ani până când La Rochelle începe să renască. Se construiesc noi fortificaţii şi în scurt timp portul devine unul din primele locuri de comerţ cu Lumea Nouă, cu Antilele sau cu India. Vapoare încărcate cu blănuri plecau spre America de Nord şi aduceau, din raţiuni de navigaţie, grele încărcături de granit folosit ulterior pentru pavarea portului şi a străzilor din oraş. Dezvoltarea comerţului conduce la construirea unui nou port, Port de la Pallice. In 1917 este folosit drept bază americană, iar în timpul ocupaţiei devine de o importantă bază germană de submarine. După 1945, un nou port completează peisajul de un farmec aparte. Aproape 3000 de vase de diverse dimensiuni pot acosta în acest loc cunoscut drept capitală europeană a velierelor.

Beneficiind de un patrimoniu istoric şi cultural de excepţie, La Rochelle este o destinaţie ce atrage mii şi mii de turişti. După ce admiri panorama portului de la una din cafenelele înşirate de-a lungul cheilor, treci pe sub arcada masivă a turnului cu Marelui Orologiu care face trecerea spre oraş.

Plonjăm direct în spectacolul străzilor cu case vechi din piatră, cu pasaje acoperite şi cu magazine de tot felul la parter. Trecem pe strada Palatului, cea care făcea legătura între zona rezidenţială şi partea comercială a oraşului, admirând de o parte şi alta clădiri importante, dintre care se remarcă vechea Bursă, azi sediul Camerei de Comerţ şi Palatul de Justiţie. După ce trecem pe lângă Muzeul Lumii Noi şi Casa cu figuri, depăşim faţada în stilul clasicismului sever a Catedralei Saint Louis, apoi grădinile impecabile ale Palatului Episcopal şi Fântâna Pilori, pentru a ajunge în cel mai populat loc al oraşului, Primăria. Clădirea în stil renascentist cu decoraţiuni somptuoase a fost ridicată în secolul al XVI-lea, surprinzând în primul rând prin incinta fortificată, prin galeria cu coloane de la parter şi prin scara exterioară cu nişe decorate cu statui reprezentând virtuţile.

Albastrul oceanului şi statornicia pietrei, acestea ar putea fi cuvintele definitorii pentru La Rochelle, oraş de vis care freamătă cu fiecare val care izbeşte în digurile înfipte adânc în trecutul zbuciumat.